一
洛水河自白於山出，绵延千里，过孟州，申州，鹿州，一路向东而入渭水。
只在申州边界略往南折了一段，堪堪从帝都城边淌过。这段河宽逾百丈，水势平
稳，两岸都有许多人家依河建屋，世代居住。
河南的一条官道，从帝都城出直通到河边，往西便是申州地界，往北则是水
路，要坐船了。于是在那里建了一座亭子，叫做“折柳亭”，专门就是供官绅名
士，往来相送。因此这亭子每日里都是人来人往，有不少还是帝都的权贵，岸边
的住民见了，也不以为意。
青梅一早端着衣服到河边来洗，就看见折柳亭里又有人在送迎。旁边停着两
架马车。其中一架上插着面小旗，绣着黑底金纹的一只凤鸟，看起来很是惹眼，
忍不住多看了两眼。然而那时候，帝都但凡有些体面的人家都喜欢在袍服车轿上
装饰此类图纹，所以青梅也没有多想。顾自把杵衣棒抡起来，在青条石板上“梆
梆梆”地敲打着衣服。
心里却在想，毕竟是有钱人家，迎来送往也要花上半天功夫，生在穷门小户
的人，一天做不完的事情，哪里有这样的闲心？
一时又有些发愁，心里计算着，家里的几件活计做了，不知道能不能够钱把
前三个月的房租补上？房东林家倒是好心人，可他们也不是宽裕的人家，也不能
总欠着。转念间记起欠乡保林贵的四十几两银子，也不知道什么年月才能还上。
忽而想起林贵和他手下的脸，竟禁不住打了哆嗦。
正想着，就见儿子小禩一路叫着“娘，娘”蹦着跳着跑过来。
“娘，娘你看，我找着什么啦？”
小手摊开，原来是两颗紫红的野草莓。
“噢，真好。来，娘给你洗洗干净再吃。”便把草莓在水里洗了洗，又抬起
衣袖擦了擦孩子额角的一点汗：“禩儿乖，自个在边上玩会，等娘洗完了衣服，
回去给你蒸豆饼吃，好不？”
“好。”
孩子答应一声，又一蹦一跳地跑开了。
青梅看着他好一会，才回过头又拿起杵衣棒。敲了几下，忍不住在心里难过，
那孩子身上穿的衣服眼见又短了一截，可是家里这境况，如何能给他做新衣服？
真不知道当初留他在身边是对是错。难过了一会，开始盘算自己还有那件衣服能
拿出来再改改的，想了半天，竟想不出来。
“唉。”忽然抬头叹了口气，自言自语：“不如答应了张家算了。”
这么一想，昨天孙婆子那张满是褶子的马脸仿佛又出现在眼前，正扇着两片
薄嘴唇在说：“我说阮家姑娘啊，张家老二虽然长得差点，可是过日子么，看的
是人，你说是吧？何况人家说了，只要你点头，彩礼，这个数————”
伸出两个手指头一晃：“二百两。阮家姑娘，你自想想，谁家还能给这么多？”
青梅低头不语。
孙婆子便又说：“我老婆子也知道，你阮家姑娘那是见过世面的人，只怕瞧
不上张家杀猪的出身。可是，叫我说呀，你也得为自己打算打算不是？你看看你
现在这日子……”说着往四下里看看，摇摇头，便不言语，只拿眼睛瞟着青梅。
青梅微微苦笑。
不用人提醒，她也知道自己的日子不好过。然而她是苦惯了的人，其实也不
大在意。她亲娘生下她就死了，四岁的时候她爹又娶了亲。后娘起先还好，可是
后来生了她弟弟，冷言冷语也就免不了，又嫌她爹没本事，家里太穷，有时候就
把气出在她身上。她懂事得早，知道忍着，她爹怜惜她，背地里也常常安慰她。
其实后来想想，那时的日子还算是舒心。
可是在她八岁那年夏天，她爹抱着一堆茅草上屋顶补漏，不想竟一脚踩空，
一头栽了下来。那时她正挎着小篮在河边洗菜，听见邻居来报信，扔了篮子就回
跑。才跑到家门口，就听见里面已经哭成一片，八岁的孩子，眼前一黑，就昏倒
在地。
后来邻居们凑凑，帮忙把她爹给葬了。等她爹断了七，她后娘就来跟她商量
：“青梅啊，以前家里虽然穷，可是有你爹在，这日子总有的过。如今你爹他去
了，以后咱们娘几个这日子可怎么……”
她呆呆地听着，也不说话。
她后娘脸上露出为难的神色，犹豫了一会，说：“青梅，我娘叫我兄弟来接
我回去住，我想来想去，也只能回去了。可是我回去了，你怎么办呢？”
她咬咬牙，还是不说话。
她后娘叹了口气，说：“孩子，我知道你心里一定恨我，可是你替我想想，
我能怎么办呢？咱们家这么穷，你爹他什么也没留下……”说着自己也难过上来，
拿块布巾擦着眼睛。过了一会，又试探着问：“我昨天听前村林家大娘说，城里
有个戚老爷，家里缺使唤丫头，正差人在乡间买女孩子，你看……？”
她依然低着头，一动不动。
她后娘等了一会，见她不答应，就说：“也难怪你不愿意，好好地谁愿意去
做丫头。要不，咱们还是再想别的办法吧。”说着又叹气。
青梅这时候忽然抬起头，说了句：“我去。”
她后娘有些吃惊：“青梅，你可要想好了呀。给人家做丫头，那是去伺候人，
就算有吃有穿，也比不上家里……”
青梅打断她，很肯定地说：“我去。”
第二天，青梅便在卖身契上按了手印，做了戚家的丫鬟。临行之时，她后娘
要她把卖身银子带在身上，她不肯，她后娘便搂着她哭了半天，又叮嘱了很多
“万事小心”之类的话。她静静地听着，仿佛无动于衷。
可是等上了戚家派来接人的骡车，眼泪却像是开了闸，止不住地往下掉，一
直掉了一路。
她心里明白，她后娘其实也不是坏人，她们娘家日子也不好过，多养活母子
两个已经勉强，这又能怪得了谁呢？想来想去，觉得那就是自己的命。
所幸到了戚家便听说，主母为人很和善，对下人甚好，这才微微松了口气，
觉得自己命也不算太坏。
于是青梅在戚家一呆就是九年。戚家老爷那时任的是吏部督辅司正，是个不
大不小的官。戚老爷生性平和，并不是个热衷的人，所以青梅在戚家呆了九年，
便看着戚老爷把这一个督辅司正做了九年。可是帝都一个普普通通的官到了乡间，
那也是了不起的大官，所以孙婆子说青梅是“见过世面的”，便指的是她在戚家
这段日子。
做下人的日子自然是好也好不到哪里去，然而戚家的人都还和善，并没有特
别为难下人的，也算是不幸之幸，加上毕竟吃穿不愁，渐渐地青梅也觉得满足。
等到年纪渐长，心里也盘算，不知道将来能不能求到主母恩典，配给府里的小厮，
那也就能过上自己的日子了。
可惜这样的日子也没能够长久。
青梅记得那是帝懋四十四年初春的事情。那天早上她照例在夫人房里伺候梳
洗，忽然听见前院闹哄哄的，戚夫人就吩咐丫鬟红绣去看看。不大一会，红绣惊
慌失措地跑了回来，脸涨得通红，几乎连话也说不清楚：“夫，夫人，不好了。
老爷，老爷他，他他……”
戚夫人一听，心里明白是老爷出了事，不禁也露出着急的神色。看红绣慌得
说不出话来，却又安慰她：“别急，慢慢说，老爷他怎么了？”
红绣喘过气来，才接着说：“刚才来了一队禁军，说是奉了理法司之命，将
老爷带走了。”
戚夫人“腾”地站起来，脸上血色全无，连嘴唇也微微打着哆嗦。青梅悄悄
把手里水盆放在一边，只怕夫人撑不住跌倒，好扶住她。
然而过了一会，戚夫人又慢慢坐了下来，神情镇定地吩咐红绣：“再到前面
去问问，老爷是为了什么被带走的。”
红绣去了又回来，没问出来，说是谁都不知道。
戚夫人皱着眉，说：“理法司也不能随便抓人，总得有个原因吧？”想了一
会，扬起脸来吩咐：“给我备车，我要到叔老爷府上去。”
原来戚家老爷的有个兄弟正是在理法司任职，这时候问他打听消息自然最好。
青梅看着夫人，暗暗有些佩服，心想平时看着夫人只是个慈眉善目的妇人，没想
到真的遇上事情竟然如此沉得住气。
然而她们到了戚老爷兄弟的府上才知道，他们家老爷也被抓走了。戚夫人便
问弟妇：“那你知不知道，他们到底是为了什么被抓走了呢？”
“嫂子原来还不知道？金王，”弟妇迟疑了一下，向四下看看，才说：“金
王倒了。”
“噢。”戚夫人露出恍然的神情，然而脸色也变得很苍白。“怪不得。”
弟妇叹了口气，说：“咱们戚家是金王提拔起来的，说和金王没有渊源都没
人信。如今天下是他的——”手一指旁边一盆开得雪白的牡丹：“听说这个人手
段厉害呀，只怕老爷他们……嫂子，你说我们该怎么办？”
戚夫人沉默了许久，方淡淡地说：“生死有命，富贵在天。咱们，尽人事，
听天命吧。”
回到自己府上，戚夫人便把全府的丫鬟都叫过来说：“你们也都知道了，老
爷出了事，能不能保得住我也说不上来。你们也都是父母生养的，我不想连累你
们，这里有你们的卖身契，你们都拿去吧。老爷清廉，家里也没有什么可以给你
们，每人到帐房支二十两银子，你们各自回家去吧。”
丫鬟们听了，登时哭成一片，有舍不得的，也有心里偷偷高兴的。哭了一阵，
也就慢慢地散去了。
只有青梅没有走。戚夫人就问她：“你怎么不走呢？”
青梅跪下来，哭着说：“青梅不走，青梅陪着夫人。”
戚夫人叹息着说：“傻孩子，我已经过了大半辈子，经的看的多了，无所谓
了。可是你还年轻，还有很多日子要过，我怎么能让你埋进这里呢？回去吧，回
家去吧。”
青梅说：“青梅没有家了，回去了也没地方去，就让青梅留下来陪夫人吧。”
戚夫人怔了怔，凝视她良久，叹口气说：“好孩子，你还是先回去你乡里去。
如果老爷保住了，那你就再回来。如果老爷他，他没保住，那……”说着，自己
也心里一酸，落下泪来。
青梅也哭：“夫人……”
戚夫人撑不住，一把搂过青梅，主仆两个抱在一起，哭成了一团。
结果，最后青梅还是拗不过戚夫人，回到了乡间。
虽然过了九年，但是乡里变化并不大，乡邻还是那些乡邻。他们看见青梅回
来，都很高兴，他们觉得青梅是在官宦人家见了世面回来的，便常常向她问这问
那的。青梅有的时候说几句，有的时候就笑笑不答。
后来青梅就在村子附近一间尼姑庵里替尼姑们洗洗衣服，有时候也帮人做针
线，赚点钱度日。再后来收养了小禩，日子也更加破败，那就是又过了一年的事
情了。
想得正出神，就听见孙婆子说：“我说阮家姑娘，张家的条件你还犹豫什么？
再者，也不是老婆子多嘴，你看这村里像你这样的姑娘哪个不已经有儿有女了？
啊对，你也有个儿子了，只可惜呐”说着把眼睛一歪，做出很不屑的神情来：
“那是谁家的孩子都不知道。”
这话极刻薄，青梅不由脸色一变。
青梅自从收养小禩，起先没有什么。后来有人提亲，都不愿意她拖着孩子，
结果都不成功，她也不以为意。谁想这么一来，渐渐就有种谣言，说小禩是青梅
与人私生的野种，甚至还有人传说，青梅就是因为生了这孩子而被戚家赶出来的，
说的绘声绘色，如同亲见。慢慢地连青梅自己也隐隐听说了，她虽然自知清白，
心里也不免气恼难当。
孙婆子自觉说的过分，便讪讪地把话拉回来：“阮家姑娘，你可别多想，我
没有别的意思。我就是说呢，既然张家也愿意要小禩，那不是最好吗？”
这句话却是说得青梅心里一动，叫她觉得这桩婚事还有可取的余地。然而待
要点头，却总是点不下去。她思忖一阵，最后说：“孙家婆婆，这毕竟是我的终
身大事，容我考虑两天，成吗？”
“成。”孙婆子极痛快地：“那就后天吧，后天我来听信。”
说完闲扯几句就走了。
孙婆子前脚走，就又有人挑帘进来：“青梅姐——”
青梅见是隔壁林家的小媳妇秀菊，心里一喜：“今天怎么有工夫过来？来，
这里坐。”
秀菊笑嘻嘻地坐了：“想青梅姐了，就过来了呗。”
青梅笑了：“这妮子，倒会说话。”
笑了一阵，秀菊就问：“刚来的时候看见孙婆子从这里出去，这老太婆不是
什么好人，她来做什么？”
青梅心里正烦，就把张家提的亲事说了。秀菊听了，嗤之以鼻，说：“嗨，
我就说那个老太婆不安好心。张家那个老二，那是能嫁的么？又脏又懒又笨，你
怎么跟他过日子？还有，你没看见，他走路这样，说话这样——”
说着站起来，学着张家老二的样子一瘸一拐地走了几步，嘴里学着他含糊不
清的腔调：“青青梅……青青梅……哎，听他说句话，能减一年的寿。”
青梅给逗得哈哈大笑，笑了一阵，又愁上心头：“可是……”
“青梅姐，我知道你担心什么。你放心，你心地这么好，老天一定会找个很
好很好的男人来娶你。”
秀菊说的虽然由衷，但青梅知道，那也不过是安慰。
“唉，哪里会有什么很好很好的男人来娶我？”青梅使劲敲打着衣服，心里
想着，“不如就答应张家老二算了。起码，不用成天担心着欠人家的债……”
然而，虽然翻来覆去地这样想，这样的决心却怎么也下不了。
“哟，阮姑娘，原来在这里躲着呢，叫爷们好找啊。”
冷不防有人在背后说话，声音阴阳怪气，实实地把青梅吓了一跳。等回过身
看清来人，更是心惊肉跳。
眼前是个白胖的中年男人，一脸的坏笑，身边六七个庄丁打扮的，也都不似
善类。青梅认得，正是乡保林贵的管家林海。自从前年小禩生了场重病，青梅不
得已向林家借了十五两银子，一直都没能还上。利滚利到现在已经翻了两翻，林
海十天半月便要带人来催缴一番。所以林海这张脸在青梅眼里真如恶煞一般，连
晚上梦见都会吓醒。
青梅见是他，心里登时七上八下。然而别无他法，只得福了一福，低声招呼
：“林管家。”
林海也不言语，只笑嘻嘻地上下打量着青梅。青梅心里发毛，只当他又是来
要债的，便说：“林管家，我家里的情形你也知道，如今实在是还不出钱来，能
不能再宽限宽限……”
“哎哎哎。阮姑娘，你看这是怎么说的。怎么一见我老林就准知道我是来跟
你要债的？”
青梅愣了愣：“那……”
林海咯咯一笑，拿眼睛一扫身边的人，那些人便也嘿嘿地怪笑起来。他将身
子朝青梅凑了凑，说：“我是来给阮姑娘道喜的。”
“喜？什么喜？”
“我们老爷说了，阮姑娘欠的银子不要了，一笔勾销。这不是喜事吗？”
青梅不笨，知道他话里还有话，心里更慌：“那，林老爷想要什么？”
“好。阮姑娘真是聪明人。那我就直说了，我们老爷说了，家里针线上正缺
人，要阮姑娘过去做几天针线。”
这话任谁都明白，“针线”是假，别有居心是真。青梅脸色煞白，呆了好一
会，才战战兢兢地说：“我，我手笨，怕做的活不合林老爷的心意。”
林海邪笑几声：“这附近谁不知道阮姑娘的针线手艺？要是阮姑娘手笨，那
就没有手巧的人了。阮姑娘，别推了，跟我们回去吧——”说着，伸手便去拉青
梅。
青梅心里一急，也不知道哪里来的力气，硬生生把林海的手给推了开去：
“林管家，林老爷要是真要我做针线，拿过来做也是一样，有多少我都做。”
林海当着手下被青梅推开，登时变了脸色：“我说你这娘们还真不识抬举。
我们老爷是看得起你才让我来请你，你别敬酒不吃吃罚酒。我实跟你说了吧，今
天你愿意也好不愿意也好，都得跟我们回去！”
青梅看林海翻了脸，反而镇定下来。她知道眼前的事情不能善了，索性横了
心，往后退了两步，凛然说：“林管家，林家我是不去的。你要是逼我，我就往
后一跳，咱们一了百了！”
林海脸色微变。洛水虽然平缓，然而河水极深。如果青梅跳了下去，只怕真
的是一了百了。然而他心里虽然有些发虚，嘴上却不肯松口：“好，你狠。你跳
吧，跳了你的尸首我也得拿回去给老爷发落。”
“这话真没道理。她该你多少银子，就能把一条命都卖给你？”
忽然间旁边有人插话，青梅和林海诸人都是一愣。回头去看，见不知道什么
时候围过来五六个人，为首一个年轻男子，也不过二十六七的年纪，负手而立，
正看着这边，想来说话的人便是他。青梅见旁边停着马车，上插玄色凤鸟的小旗，
知道这些人就是刚刚折柳亭里那些人。
林海上下打量那年轻男子。见他眉目清秀，一身天青的袍服，腰间的锦带上
也绣着凤鸟的图纹，看起来并没什么特别之处。然而看他气定神闲的那份从容气
度，林海又觉得心里没底。便试探着问：“这位公子面生，不知道是……”
年轻男子微微一笑，淡淡地说：“我不过是送个朋友从这里过。看这姑娘可
怜，所以忍不住出来说句话。她就是该你的银子，也不至于逼得人家去跳河，是
么？”
林海见他这么说，立时又硬气起来，嬉皮笑脸地说：“我们也没有逼她。她
欠了我们老爷的银子还不上，我们老爷叫她去做几天针线抵债，这，也不能说过
分吧？”
这话说得圆满，虽然明知道有假，那年轻男子一时却也无从反驳。沉吟了片
刻，便问青梅：“你欠他们多少银子？”
青梅瞥了林海一眼，低声说：“四十六两。”
“五十三两。”林海大声打断：“上个月是四十六两，这个月已经是五十三
两了。”
那人微微点头，朝旁边看了一看，便立刻有侍从模样的人捧上两封银子。他
接在手里拈了一拈，说：“这里是一百两，总该够了吧？”
林海脸色一变，冷笑几声：“你倒是够大方。可惜，这银子半年前就该还了，
如今我们老爷有话，只要人，不要银子。”
那人一哂：“好。好一个要人不要银子。既然是你们老爷说的，那你去叫他
来，我跟他说。”
林海“哈哈”干笑两声：“你知不知道我们家老爷是什么人？你算哪棵葱哪
棵蒜，也想见我们家老爷？”
那人淡淡地说：“我不是葱也不是蒜，我也不知道你们老爷是什么人。我只
知道，我想见他，他就得来见我。”
这话语气虽平，却含着种不可一世的傲气，林海被唬得一愣，忍不住又瞟了
他几眼。然而他毕竟是横惯了的，又正被挑得火起，当下梗着脖子道：“你别看
我们老爷才是个乡保……”
“哦？”那人忽然眉毛一挑，露出一种孩子气的笑容来：“原来你们老爷才
是个乡保。”
林海“腾”地涨红了脸，猛然提高了嗓门：“那是我们老爷图清闲。我告诉
你，我们家姑奶奶是栗王爷的奶娘，连栗王都给三分面子，等闲的督抚想见我们
老爷还没那么容易呢！”
那人一愣，似乎也觉得意外，慢慢地敛起笑容。
林海咯咯笑道：“如何？知道厉害了吧？早跟你说了……”
他得意洋洋地还要往下说，那人忽然从腰间解下一样物件，扔了过去：“你
把这个拿去。”
林海一怔，接过来一看，原来是块玉佩。上好的绿玉，通体晶莹，只中间隐
隐有几条白色的花纹，竟刚好凑出个“白”字。只听那人冷冷说道：“把这玉佩
给你家老爷看看，告诉他，立刻给我爬过来！”
林海脸色发白，抬头瞥了那人一眼，忽然转身就跑。
林海那几个手下留在原地，面面相觑，不知所措。那年轻男子依旧负手而立，
神态疏闲。他身边几个侍从模样的人，个个面无表情，就好像对周围发生的一切
都视而不见一般。青梅留意到在他的身后还站了个干瘦的中年人，一把可笑的山
羊胡子，满不在乎地抬头望着天。
青梅对眼前的事还觉得有些迷迷糊糊的。她隐隐明白自己是被人救了，救她
的便是那个年轻男子。青梅便偷偷地看他一眼，心里想他是谁呢？她知道林家身
份确实不一般，所以他们才敢那样为所欲为，那么说来，这个年轻男子的来头必
定更大。看他如此年纪便有如此气势，大概总是出身世家吧。青梅思忖着，忍不
住又看了他一眼。不想他也正好转过来看她，两人的视线一碰，青梅登时觉得仿
佛是被张无边无际的网笼住了一样。青梅从来没想过有人的眼神是这样的，不由
自主地震动了一下。
那人露出些若有所思的神情，慢慢地走到她身边。青梅连忙把头低下。便听
那人问她：“你，是这附近的人么？”
青梅点点头，说：“是”，声音轻得自己都听不见。
那人又问：“这个姓林的这个样子也不是一天两天了吧？”
青梅抬起头，刚想回答，忽然瞪大了眼睛。原来乡保林贵和管家林海竟然真
的手脚着地，一前一后地爬了过来——林贵爬到近前，高高捧着那块玉佩，磕头
如捣蒜：“王爷！小人该死，小人罪该万死，小人实在是不知道王爷您在这里啊！
……”
林海哆哆嗦嗦地跟在后边：“王爷，小的是个不长眼睛的，小的就是个野人，
不不，小的就是个猪，猪都不如，您老就当看见堆猪屎，千万别跟小的一般见识
……”又对手下喝：“你们还愣着干什么？还不快给白帝爷磕头？”
白帝……白帝？！
这一句真不啻晴天霹雳。林家的手下张口结舌地望着那人，仿佛吓傻了一般。
呆了一会，才“扑通”“扑通”地跪下，嘴里不住地说着：“小的该死！”“王
爷饶命！”……青梅愣愣地看着他，忽然微微哆嗦了一下，连忙也跪下了。
那人也不理会，只是冷冷地盯着林贵。林贵依然语无伦次地说着：“小人该
死，小人养的都是瞎子，竟然连王爷都认不出来……”那人听着听着，忽然“噗
哧”一笑，看看左右说：“你们听听他说的话，说了半天，他的错就是不认得我，
不知道我在这里。”
说着神情一敛，便要发落。就在这时，那个一直看着天的山羊胡子中年人，
忽然疾步走到他身边，低声地说：“事涉栗王，王爷慎重。”因为离得近，青梅
便听得清清楚楚。
白帝看他一眼，便不言语。那中年人忽然对着林贵喝道：“说你笨也不冤枉
你，到现在你也没弄明白。‘解铃还需系铃人’这话难道你就没听说过？”说着
有意无意朝青梅瞟了一眼。
林贵这才如梦方醒，连忙爬到青梅脚下：“阮姑娘，好阮姑娘，我真是猪油
蒙了心，才敢……唉，从今往后，我一定拿您当佛祖捧着，只望您饶了我这回吧，
成不？我，我给你磕头……”
林海也跟着爬过来：“阮姑娘，不不，阮姑奶奶，我，嗨，我打你个不长眼
的，我打，我打……”说着，当真“噼里啪啦”地扇起自己的嘴巴子。
青梅从来没见过这种阵仗。看看平时像凶神似的人爬在自己脚底下，她又觉
得解气，又觉得有些不忍心，呆呆地，也不知道怎么办。
那中年人睨着青梅的神情，笑着说：“这位阮姑娘，既然都是乡里乡亲的，
他们也认错了，你也没出什么事，不如就饶了他们。你说呢？”
青梅这时才明白过来。她心里叹息，要饶了他们就饶了，这本来也不是她能
作主的，又何必要来问她？又想，连堂堂白帝也得顾忌这许多情面，也难怪林家
横行霸道。想着抬头又看他一眼，低声道：“全凭王爷作主就是。”
白帝便说：“既然阮姑娘这么说，那我就饶了你们。不过，你们记住，下次
要再有这样的事情，可就没有这么便宜了。”
林家的人连连磕头：“谢谢白帝恩典。”一时又给青梅磕头：“谢谢阮姑娘
留情。”
白帝略一点头：“行了。”想想又说：“好好对待阮姑娘，别我一走，就把
气出到她那里。我还会差人回来查。”
林贵赶紧说：“王爷放心，小人就是吃了熊心豹子胆也万万不敢。”
白帝一笑，便转身要走。
青梅连忙叫：“王爷。”
白帝停下来看着她，青梅说：“王爷大恩，民女也没什么可报答的，请容民
女给王爷磕几个头。”说着便叩头。
白帝也不让，等青梅磕完了，伸手扶她起来。忽然叹口气说：“委屈你了。”
青梅先愣了愣，不知道他说的是什么，及至看见他有些无可奈何的神情，才
明白过来。便说：“民女没什么可怨的。有王爷这句话，那就，那就……”说了
好几遍“那就”，到底那就怎么样，也说不上来，只觉得心里一热一热的。
白帝看着她，好像想说什么，还没说，忽然小小的一个人影扑到青梅怀里：
“娘，娘你怎么了？是不是有人欺负你了？”原来是小禩. 青梅看小禩一脸的汗，
知道他肯定是从远处跑回来，便拉了他说：“禩儿乖，娘没事。刚才是有人想欺
负娘，幸好有这位，这位恩人，禩儿来，给恩人磕头。”
小禩便趴在地上，规规矩矩地磕了三个头。
白帝笑了，俯身去扶孩子，一边问青梅：“这是你的孩……”话说到一半，
孩子刚好抬起头来，脸对脸的瞬间，他猛然顿住，如着雷殛。脸色刹那间变得苍
白无比，人踉跄地后退几步，仿佛摇摇欲坠。好几个侍从都惊呼一声“王爷”，
抢上前去作势要扶他。
白帝摆摆手，一双眼睛仍然盯着孩子。仿佛不相信似的，又往前走了两步，
仔细看了看，脸上的神情也不知道是惊是喜是悲。
青梅愣愣地看着，不明白何以有这样的变故。
这时候白帝却已经定回神，便问青梅：“这是你的孩子？”
青梅说：“是。”心里想，不知道是不是应该告诉他是从尼姑庵里领来的？
白帝又问：“他多大了？”
小禩自己伸出五个手指头，说：“禩儿五岁啦。”
“禩儿，禩儿……”白帝喃喃地念了几声，仿佛还想说什么，那山羊胡子的
中年人忽然踏上一步，说：“王爷，吏部匡石两位大人还在等候议事。请王爷尽
速回府。”
白帝神情复杂地瞥了他一眼，点点头。又看了那孩子几眼，这才转身朝马车
走。走了几步，忽然又回头，问青梅：“你叫什么名字？”
青梅脸一红，低头道：“青梅。”
白帝点头，神情若有所思，好像想说什么，但是末了只说了莫名其妙的一句
：“我叫子晟。”
青梅微微苦笑。天底下只怕没有几个人不知道白帝的名讳叫做子晟，可是天
底下也没有几个人敢直呼白帝为子晟。
白帝走了，林家的人也散去了，青梅便端着衣服，领着小禩往家里走。一路
上子晟的影子都在眼前晃。到后来自己也泄气，心想他走也走了，以后只怕也不
会再见了，想他有什么用？还不如想想张家的婚事，到底要不要答应。可是想着
想着，就又想了回去。于是又想，现在满天下的人都知道白帝将来是要做天帝的，
像她这样的小百姓，一辈子里居然能见一次天帝那是怎样的福气，多想想也好，
等以后老了也好和家人说。可是心里也知道，这并不是想他的理由。想起他的时
候，心底里总有种暖暖，痒痒的感觉，也不知道是为什么。
这么想着想着，不知不觉就走回家门口。结果看见门口停了一辆大车，装的
崭新的家什锅碗之类的东西。林海正指挥着人往里搬东西，一看见她回来就赶紧
迎上来说：“阮姑娘回来啦。”转头对个小厮说：“哎，你，快来，把阮姑娘手
里的盆接过去。”又对青梅陪笑：“阮姑娘，我们老爷说了，把东村那三进的院
子腾出来给阮姑娘住，三天，三天准让您搬进去。可是今天实在来不及了，所以
老爷让我把这些东西搬过来，反正就三天，您先将就将就用着。成吗？”
青梅愣愣地听着，好一会才缓过来，说：“告诉你们老爷，说我谢谢他的好
意。我用不着这些东西，我只要往后，”顿了顿，本来想说“你们不再欺负我就
行了”，话到嘴边又改成：“平平安安过日子就行。”
林海说：“那怎么行？我们老爷说了，阮姑娘您是白帝特地关照过的人，这
可是咱们村的荣耀呐。”
青梅怔了怔，她倒没想到还有这一说。
林海又说：“您看看，这些东西有什么不合用的，我立刻叫他们去换。”
青梅叹了口气，说：“这些东西我都满意，不用看了。”说着便径自往里屋
走。才走到穿堂，就看见房东林家一家子整整齐齐地站成一溜，见她进来，便行
礼：“阮姑娘好。”
青梅吓了一跳，失声道：“你们这是做什么？”
连小禩也跟着说：“林家奶奶，你们都怎么了？为什么管我娘叫阮姑娘呢？
你们以前不是都叫她青梅的吗？”
林家婶子尴尬地笑笑，说：“以前是我们不懂事，不晓得阮姑娘是有福分的
人……”
“嗨。”青梅急得跺脚，“快别这么说，那算什么福分啦？林家婶子，你们
还叫我青梅就好。”
林家婶子手乱摇：“使不得，使不得。阮姑娘是什么人，我们是什么人呐？”
“我，我是什么人？我不还是阮青梅么？”
青梅脱口而出。是啊，她算是什么人？也就是和白帝说过几句话而已，而且
那个人只怕现在已经把自己忘得干干净净了。这么一想，心里竟无端地痛了一痛。
林家婶子还是摇手：“那怎么行？那怎么行？”
青梅心里一阵难过，这日子还怎么过？对那人而言不过是船过水无痕，她却
已经都不是她了。忽然惊觉，心里竟然隐隐有些怨他的意思，不由得叹了口气，
觉得自己真是忘恩负义。
青梅闷闷地回到自己屋里，哭笑不得地看见林家搬来的新家什，不伦不类地
堆在这破屋子里。林家居然还派了两个丫鬟过来，正忙里忙外地收拾，看青梅他
们回来，赶紧过来伺候“阮姑娘”和“小少爷”洗脸，又要给捶肩捏背。青梅是
苦惯了的，哪里架得住她们侍侯，忙推说自己累了，便让她们回去。两个丫鬟以
为她是不满意，登时苍白了脸。青梅见了，又只好打叠精神安慰她们，说自己只
是想独自歇会，绝不会赶她们回去，两个人这才离去。
青梅静下来，竟觉得自己比平时忙里忙外的还要累。她也不敢出门，就怕看
见外面的情形，只好从上午闷坐到下午，又从下午闷坐到晚上。好在还有小禩在，
便有一搭没一搭地逗着孩子说话，好容易把这天过完了。
到了晚上，小禩睡了，青梅躺在床上，睁着两只眼睛想心事。
她想，张家的亲事倒是不用提了，估计张家自己也不会再指望了。可是这种
情形的日子又怎么过得下去？难道为了白帝说的一句“好好对待她”，自己就要
这么悬一辈子了不成？
想到子晟，心又蓦地跳一跳。也不知道为什么，这时候想起来的总是最后他
说“我叫子晟”的情形，觉得他的模样很孩子气，不像是权倾天下的人物。
想了一会又愁，心里知道这么想下去也就是徒然的沉沦。便强迫自己不要想，
可是过一会总又想回去。这么反反复复地，一整个晚上都没有睡好。但是到了早
上，到底有了决定。
于是叫了小禩起来，一起收拾东西。
小禩就问：“娘，我们为什么要收拾东西？我们要走吗？”
“是，我们要走了。”
“那我们要到哪里去呢？”
青梅停下来：“娘现在也不知道。”想了一想，说：“不过总有地方可以去
的。”倒像是跟自己说的，天下这么大，总会地方去的吧。
他们可收拾的东西实在不多，只有几件破旧衣服和几副碗筷，一个小包袱也
就全打进了。等东西都收拾好了，青梅又觉得有些难过，毕竟也住了快两年了，
可是看看一屋子林家搬来的家什，终于咬咬牙，下了决心。
便在这时，听林家婶子在外面喊：“阮姑娘，有位先生找你。”
青梅开门一看，竟是昨天白帝身边那个山羊胡子的中年人。青梅怔了一怔，
忙将他让进来，请到上座。那人也不客气，便坐了，抬头打量着屋里的家什，忽
然“喷”地一笑：“看来这林贵倒还尽心。”
青梅心里想，他总不会是来看看林贵尽心不尽心的吧？一面泡了茶，无奈何，
只好都用了林家送来的茶叶茶具。坐定之后，便问：“昨天忙乱，还未请教先生
贵姓？”
那人回答：“免贵姓胡，单名一个山字。”
青梅说：“噢，原来是胡先生。”
胡山捻着胡须，慢吞吞地问：“恕我直言，看阮姑娘进退举止言谈不是乡间
风度，莫非是家道中落？”
青梅叹口气，说：“民女自幼出身贫寒。只不过曾在帝都戚老爷家为仆。”
“哦？哪个戚老爷？戚正渊？”
“不，是前吏部督辅司正戚鞅大人。”
“噢。”胡山目光一闪，便捻须沉吟，半天不语。
青梅心里又想，他到底是来做什么的呢？沉默了一会，思忖着问：“王爷他
……可安好？”
“唔？”胡山仿佛一惊，想想才说：“啊，好，他很好。”说完又接着出神，
也不知道在想什么。
青梅只觉得气闷，有心想问，又不知道怎么问，只得一边陪着。闷坐一会，
胡山终于开口，说的第一句却是：“阮姑娘，我是王爷的幕僚。”
青梅“啊”地应了一声，也不明白他说这是什么意思。
胡山接着又说：“对我来说，王爷是君，是主，王爷也是我的恩人。”青梅
惊讶地看了他一眼，见他精豆一样的眼睛幽幽地泛着光：“你不用奇怪，我是王
爷从死囚场上救下来的人。”
“我跟你说这些，是想告诉你，我时时事事都在为王爷打算，早已将自己置
之度外。有的时候，我做的事情别人未必会明白，可是必定是为了王爷。阮姑娘，
你一定也希望王爷好，对不对？”
青梅轻轻点点头。
“那好，阮姑娘，请你立刻走，带上这个孩子，立刻离开这里。你不必知道
这是为了什么，我只告诉你，这是为了王爷。”
青梅一怔，哑然地看着他。
胡山却误会了，他说：“我知道你舍不得走，你放心，我已经替你安排好了。
我在端州有所宅子，买来就是为了非常之需，连王爷都不知道。你就到那里去住。
我每年会从账上给你支去一千两银子，如果不够，也尽管问我要。但是记住，永
远都不要回帝都，也永远都不要再见王爷。”
青梅轻轻叹了口气，说：“胡先生，有劳费心了。其实你就不说这些话，我
也要走，你看，”手指着包裹，“我连东西都收拾好了。但是先生，有件事情我
想请教。”
“请说。”
“你要我走，是不是与这孩子有些关联？”
胡山说：“阮姑娘，这你不必问，你问了我也不会说。我只告诉你，你要想
一生平安，皇家的事情你知道的越少越好。”
青梅点头，说：“那好，那我就听先生的。不过——”顿了一顿，才说：
“我不去端州，我也不要先生的银子。”
胡山叹道：“你这又是何苦？”
青梅笑笑：“青梅有手有脚，天下之大，相信终有一个安身之所。”
胡山凝视青梅良久，然后说：“好。就随姑娘心意。但是门口有车，无论如
何，请容胡某送姑娘一程。”
青梅一笑，心想，都到这程度了，还有什么不放心的么？不过要送就送罢。
于是拿上包裹，领了小禩便出门去，这才想起都还没有和左邻右舍道过别。
青梅想别的人也就罢了，秀菊和自己情同姐妹一般，如今要走是无论如何也该去
说上一声的。就和胡山商量说：“胡先生，我有一个要好的姐妹，叫……”
话没说完，就见胡山脸色微变，青梅诧异地回过头去，就见一色纯白驷马拉
的一辆马车由远而近，上插玄色小旗，迎风招展，金线绣的凤鸟，在阳光下格外
显眼。
二
子晟从车上下来，见青梅就站在眼前，一手拿着个包裹，一手拉着小禩. 脸
上露出诧异的神情，问：“怎么，你这是？”
转眼又看见胡山站在她身后，脸色便微微一沉：“胡先生怎地也会在这里？”
胡山反而很镇定，说：“是。我来看看阮姑娘，见她要走，便想送她一程。”
“哦？阮姑娘要走？”子晟又看青梅：“为什么？那林贵又为难你了吗？”
“不不，不是，他没有为难我。我只是，只是……”青梅觉得很难解释，自
己并不是被为难才走的，而是……正在想着，听见子晟说：“阮姑娘，我有些事
要和你商量，我们可否到里面去说？”
“啊？”青梅愣了愣，一时惊醒过来，连忙答应：“哦，好。”一面回过身
想往里走。
一旁胡山忽然叫了声：“王爷。”子晟便停下来看着他。
胡山木着脸说道：“王爷，我记得王爷昨天曾对我说，此刻应当是在召见鹿
州诸侯。”
这话说得很冲，竟颇有几分责难的意思。子晟阴沉地看了他一眼，胡山却一
脸不为所动的神情。有瞬间青梅以为子晟就要发作了，谁知他只是极忍耐地说：
“胡先生，这是我的一点私事。”
胡山脸一扬，朗声对道：“天家无私事。”
子晟愣了愣，忽然笑了起来：“说的好，真不愧是胡先生。”胡山还要再说，
子晟摆摆手阻住他：“好了好了，先生要说什么，我都知道。我只不过想与阮姑
娘谈上一谈，好么？”
最后的一句，语气极软。胡山听了，许久都不说话，末了长叹一声，狠狠一
跺脚，转身便走。子晟也不以为意，甚至倒像是松了口气似的。青梅想不明白这
胡山到底是什么人，子晟对他竟这般忍让，一时看得发怔。
子晟见她愣着，就叫她一声：“阮姑娘。”青梅方省悟过来，连忙福了一福
：“王爷请。”
到了屋里，端了张椅子过来请子晟坐了，这才跪下见礼：“民女叩见王爷。”
小禩也跟着跪了。
子晟笑笑，说：“起来坐着吧。这也不是朝堂上，你这么跪着，也不好说话。”
青梅便站起来，找了个凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起来：
“民女给王爷沏茶。”
子晟一摆手：“不用了。我说几句话就走。”
青梅这才坐下。心里揣度着，也不知道他要说什么。想起方才胡山一再阻拦
的态度，仿佛是件要紧的事情，便不由得紧张。小禩走过来，依在青梅身边，闪
着一双眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟却半天都没说话。手里拿着桌上小禩玩的一个碎布头做的小老虎，
翻来覆去地摆弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什么。他不说话，青梅也不敢
问，只好惴惴地等着。
等了很久，忽听子晟问：“这是你做的？”
青梅愣了一会，才明白他是在问那个布老虎，连忙说：“是。穷人家小孩的
玩意儿，叫王爷见笑了。”
子晟却说：“做得挺好。我小时候我娘也给我做过。”
青梅没想到他会说这样的话，一时之间不知怎么回答，思忖了半天，才说：
“王妃的手艺精致，自然不是民女可比的了。”
子晟笑了笑，也不说什么。便把布老虎放回桌上。略顿了顿，又问：“你家
里就你们母子两个么？”
青梅答：“是。”
“你父母呢？”
“民女八岁的时候，爹娘就都过世了。”
“没有兄弟姐妹？”
“有个弟弟。听说跟着后娘改嫁了，十几年不见，也不知道去了何处。”
“那你夫家呢？”
青梅脸一红，低声道：“民女还是待嫁之身。”
“哦？”子晟眉毛一挑，看着小禩：“如此说来，这孩子是？”
青梅摸着小禩的头发，轻轻说：“禩儿不是民女亲生。以前民女曾在附近净
月庵帮师太们洗衣度日，禩儿本是庵里拣的孩子，听说不满半岁的时候就给扔在
庵门口。民女见这孩子可怜，后来便索性自己带着他了。”
说着便想起那时在净月庵里，看着瘦小伶仃的一个孩子，整天就是独个蹲在
树底下看看蚂蚁。那些尼姑也不甚搭理他，有的时候他连口饭也吃不上。她有的
时候便把他叫到身边，逗着说说话。那时孩子才两岁，平时也没人和他说话，说
起来结结巴巴，什么也说不清，过了好久，才能说得流利。有时候她也省点饭菜
下来悄悄塞给他吃，孩子总是吃得很快，一副饿极了的样子，叫人心疼。有次她
拣了个青梨给他，孩子也舍不得吃，揣在怀里，隔一会拿出来看看闻闻，一直捂
了十几天，最后烂了，还伤心了好久。
这么一来二去，孩子跟青梅就极亲热，叫不知道的人看了，就跟母子俩似的。
时间久了，她也有些不是滋味，想想自己毕竟还是个没嫁过人的姑娘家，便有心
要躲开那孩子。但孩子并不懂得她的心事，依旧小狗一样粘着她，跟她说话。
青梅想来想去，觉得还是离开净月庵的好，可是犹豫来犹豫去，总也恨不下
心来。忽然有天没看见那孩子，起先她也不在意，可是一天两天都没看见，到了
第三天，心里就一直空落落的，仿佛老悬着什么事似的。熬到下午，青梅终于去
问庵里的尼姑，结果有人告诉她，那孩子病了。她心里“咯噔”一下，转身就往
孩子房里跑。
跑到一看，孩子躺在床上，脸通红，直喘粗气，拿手一摸，烫得火盆似的。
那些尼姑也没请大夫，就拿庵里自制的药面和了水喂他，孩子病得厉害，牙咬得
紧，也不大喂得进去，尼姑就不甚耐烦。她接过来，拿小勺一点一点地喂他，孩
子仍是咽一小口，流出一大半。
那天晚上她就搂着孩子睡的，只觉得搂着个炭火盆一样。到了后半夜，忽然
觉得哪里不对，一下惊醒过来。就着月光看怀里的孩子，已经烧得抽筋，嘴角白
沫都流了下来。青梅一阵心慌，抱起孩子就去找庵里的尼姑：“师傅，救救这孩
子啊——”
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Post By：2004-11-8 14:18:09 [只看该作者]
